En función de las características patógenas de las enfermedades diarreicas, E. coli se diferencia en:

• E. coli enterotoxigénica (ETEC):+ frecuente (1/2 de todos los casos). Diarrea acuosa. Patógeno + común de diarrea del viajero
• E. coli enteroinvasiva (EIEC)*
• E. coli enteropatógena (EPEC)*
* afecta a niños de países en vías de desarrollo
• E. coli enteroadherente o enteroagregativa (ECEA) implicados en diarrea persistente (≥14 días) en pacientes VIH+
• E. coli enterohemorrágica (EHEC). Mayor responsable en la colitis hemorrágica y el síndrome urémico hemolítico. Serotipo O157:H7 es el causante en EEUU del 50-80% de todas las infecciones causadas por EHEC. En Argentina, Australia, Chile y Sudáfrica están involucrados otros serotipos, no O157:H7, en estas infecciones.

ETEC produce 2 enterotoxinas mediadas plásmidos: una termolábil (cholera-like) con 2 subunidades (A y B) y otra termoestable, cuyo efecto neto es la producción de una diarrea:

• Secretora acuosa tipo cólera con o sin cólicos abdominales y generalmente con náuseas.
• Comienzo abrupto y se resuelve en 24 a 48 horas sin complicaciones
• Los síntomas dependen de la pérdida de fluido, y en la mayoría de los casos son diarreas subclínicas.

Las cepas EPEC provocan la pérdida de las microvellosidades y se adhieren a la membrana de la cél. epitelial→se rompe la integridad del epitelio intestinal →diarrea (acuosa profusa, vómitos y fiebre de bajo grado).

Las cepas ECEA se adhieren a la mucosa intestinal mediante la producción de moco generando un biofilm. La colonización persistente conlleva un daño celular y una diarrea crónica secretora mucosa y acuosa con apenas fiebre y/o vómitos.

EIEC (parecida a Shigella) penetra en la mucosa intestinal, (principal. i.grueso) → inflamación y ulceración de la mucosa (características de la disenteria). Diarrea:

• Generalmente una diarrea acuosa (puede ser indistinguible de la que provocan cepas ETEC).
• En una minoría de casos, los pacientes experimentan el síndrome de disentería, : con tenesmo, fiebre y sangre, moco y leucocitos en las heces con tenesmo y fiebre.

EHEC:

• Produce toxinas similares a la toxina Shiga (de Shigella):
  1. alteran la integridad de la mucosa del intestino grueso →diarrea.
  2. atraviesan el epitelio intestinal y llegan a las células endoteliales que revisten pequeños vasos que riegan el intestino, el riñón,.. . provocando alteraciones metabólicas que pueden dar lugar al síndrome urémico hemolítico.
• Los síntomas pueden ser severos, incluso presentando 12 depos.sangre/día.
• La infección se manifiesta: dolor y distensión abdominal + diarrea acuosa.
• Náuseas: en 2/3 de los pacientes, generalmente sin fiebre.
• ↑ recuento de glóbulos blancos, acompañado por una desviación a la izquierda,
• Tras 1-2 días, la diarrea se vuelve sanguinolenta y aumenta el dolor abdominal
• La enfermedad se resuelve en 1 semana, pero en aprox. 2%-7% de los casos (especialmente en <5 años y ancianos) el proceso se complica por desarrollo del síndrome urémico hemolítico. Muerte en raras ocasiones.

TRATAMIENTO:

Fundamental: prevenir la deshidratación.

Los antibióticos empíricos acortan la duración de la enfermedad. Las fluoroquinolonas son de elección debido a la creciente resistencia a otros antimicrobianos.

Loperamida y, en menor medida, subsalicilato de bismuto, son eficaces en la disminución de la gravedad de la diarrea por ETEC;

La profilaxis con antibióticos es eficaz en la prevención de la diarrea por ETEC, pero el incremento de las resistencias y los efectos adversos no recomiendan la misma.

Evitar factores de riesgo durante los viajes.

Enfermedad por cepas EHEC:

Controvertido el uso de antibióticos, por:

• La mayor liberación de toxina tras la lisis de las bacterias
• La muerte de la flora normal bacteriana del hospedador, que provoca una mayor absorción sistémica de la toxina.

El tratamiento de la infección por EHEC se limita principalmente a medidas de soporte que incluyen: diálisis, hemofiltración, transfusión de concentrados de hematíes, infusiones de plaquetas, u otras intervenciones. Una enfermedad grave puede provocar insuficiencia renal crónica y requerir trasplante renal.