La gatroenteritis se caracteriza por diarrea, acompañada o no de náuseas, vómitos, fiebre y dolor abdominal.

Diarrea: +3 deposiciones/día, con fluidez y consistencia alteradas, generalmente.

Necesario distinguir entre diarrea secretora (↑ secreción de electrolitos hacia la luz intestinal arrastrando consigo agua), que da lugar a diarrea acuosa, de la diarrea inflamatoria.

Historia clínica, entre otra información debe recoger:

• Duración del episodio
• Nº de personas afectadas
• Existencia de viaje reciente
• Dietas
• Medicamentos administrados

Cultivos de heces :

• Importantes en diagnóstico definitivo y sensibilidad a antimicrobianos:
• Identifica: Campylobacter, Salmonella y Shigella.
• Yersinia y Vibrio se detectan con medios selectivos.
• Rendimiento de los coprocultivos positivos es muy bajo.
• Recomendados en pacientes con diarrea inflamatoria, diarrea del viajero, diarrea persistente (inmunodeprimidos, pac. ancianos con otras comorbilidades)

Detección de toxinas en:

1. diarrea del viajero: pruebas de toxina de E. coli O157: H7 y toxinas A y B de C. difficile
2. pacientes hospitalizados con diarrea de +3 días (especialmente con antibioticoterapia o quimioterapia previas): toxinas A y B de C. difficile

En pacientes con fiebre o sangre en heces, y sospecha de patógenos invasivos :→ detectar presencia de polimorfonucleares fecales o lactoferrina resulta útil (evidencia proceso inflamatorio y ↑ rendimiento de coprocultivos)

Tabla I: Diarrea infecciosa: características de la diarrea acuosa vs diarrea inflamatoria