En el ciclo viral se identifican las dianas sobre las que actúan las diferentes familias de fármacos.

El VIH tiene afinidad por receptores presentes en linfocitos T-helper, monocitos, macrófagos, células dendríticas y de la microglía.

Tras penetrar, la transcriptasa inversa permite la síntesis de DNA que se integra en el DNA celular.

Los errores en la transcripción inversa son frecuentes, lo que contribuye a la rápida mutación del virus. Esto facilita que evite la respuesta inmune y se promueva la generación de resistencias a los fármacos.

El uso conjunto de fármacos con diferentes dianas permite evitar la selección de mutantes.

Posteriormente, la transcripción y el ensamblaje conducirá a la aparición de nuevos viriones y a la muerte celular