La estructura vascular de los huesos largos predispone a que las infecciones de origen hematógeno empiecen en la metáfisis.

Según la edad del paciente, la infección sigue un curso diferente. En niños,el periostio está unido de forma laxa a la cortical, por tanto, pueden formar abscesos subperiósticos considerables. El pus se extiende por los vasos sanguíneos del hueso y el flujo enlentecido en la zona cortical puede producir áreas de hueso infectado desvitalizado, que se separa del hueso sano (secuestro óseo). A menudo, el organismo tratará de crear nuevo hueso alrededor de la zona de necrosis (involucrum). En adultos la infección se suele mantener en la médula.